古希腊历史是西方文明的重要源头，其发展历程可分为以下几个主要阶段：
- 青铜时代：
米诺斯文明：约公元前3000年，南下的印欧人部落与其他民族融合并定居于爱琴海沿岸，希腊进入铜器时代。此时，克里特岛出现了米诺斯文明，其代表遗址为克诺索斯王宫。米诺斯人主要以海上贸易为生，其文明在约公元前1450年衰落。
迈锡尼文明：大约公元前1600年，另一支古印欧人来到希腊南部的迈锡尼，创造了迈锡尼文明。迈锡尼文明在约公元前12世纪灭亡于多利安人入侵。
黑暗时代（约前1200年至前800年）：多利安人入侵毁灭了迈锡尼文明，希腊进入黑暗时代。这一时期人口减少，迈锡尼时期的雄伟建筑和墓葬消失，铁器传入，艺术风格主要是较简单的几何风格。直到公元前九世纪末期，海上贸易再次兴盛，新的城邦国家纷纷建立。
古风时代（公元前8世纪至前6世纪）：希腊城邦逐渐兴起，城邦成为政治生活的基本单元，著名的城邦有斯巴达和雅典。斯巴达在前7世纪由立法者吕库古改革，实施军事化制度；雅典在前6世纪由梭伦改革，扩大公民权利。此外，希腊城邦还在地中海和黑海沿岸建立了许多殖民地，如叙拉古、塔兰托和那不勒斯等。公元前776年，各城邦在奥林匹亚举办了第一次奥林匹克运动会。
- 古典时代（公元前5世纪至前4世纪）：
波希战争：公元前492年和480年，波斯帝国两次大规模入侵希腊，均遭到挫败。希腊城邦联军在马拉松战役、萨拉米海战等战役中取得胜利，第二次波希战争以希腊胜利告终，此后希腊文明进入高峰。
伯罗奔尼撒战争：波希战争后，雅典成为希腊的霸主，其民主制也达到黄金时代。但以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟不满雅典霸权，双方于公元前431年爆发伯罗奔尼撒战争。战争持续了近30年，雅典民主制结束，希腊城邦陷入混战。
城邦混战：斯巴达的霸权未能长久，希腊各城邦继续混战。公元前335年，马其顿国王亚历山大大帝夷平底比斯，除斯巴达外的希腊众城邦降伏，古典时代结束。
希腊化时代（公元前4世纪末至前1世纪）：亚历山大大帝征服希腊地区后，继续东征，建立了横跨欧亚非三大洲的亚历山大帝国。亚历山大去世后，帝国分裂成托勒密王朝、塞琉古王朝和安提柯王朝等三大王国，古希腊文化也随之传播到埃及、新月沃土与印度河流域的广大地区，这一时期被称为希腊化时代。公元前146年，希腊大陆和岛屿归并于罗马的版图内，希腊化时代结束。